Química y música: los elementos más citados en las canciones

Después de conocerse que Bob Dylan era este año el galardonado con el Premio Nobel de Literatura, la genial página satírica El Mundo Today nos obsequiaba con un divertido artículo titulado ‘Juan Luis Guerra gana el Premio Nobel de Química’, gracias a sus investigaciones sobre la bilirrubina. La asociación de ideas me trajo a la memoria un artículo que se publicó hace años que también relacionaba química y música.

"Cuando aparezcan los hilos de plata en tu juventud, como la luna cuando se retrata en un lago azul...". Así comenzaba una canción que interpretaba el mexicano Vicente Fernández. Ramón Ayala y sus Bravos del Norte cantaban: "Yo no cambiaba ni por mil puñados de oro las bendiciones ni el cariño de mi madre". Por su parte, Louis Armstrong o Harry Connick Jr. se encuentran entre los que han inmortalizado el famoso "Tin Roof Blues" de George Brunies. Y a su vez, el cubano Willy Chirino cantaba: "Oxigeno, esa mujer me da oxigeno, con su sonrisa simpática, con su presencia magnífica...".

¿Qué es lo que tienen en común esas canciones? Pues que todas, en sus títulos o sus letras, tienen referencias a elementos de la tabla periódica. Y precisamente los citados –plata, oro, estaño y oxígeno- son, en ese mismo orden, los más abundantes en la música, según un estudio que publicó Santiago Álvarez, profesor de la Facultad de Química de la Universidad de Barcelona en el ‘New Journal Chemistry’ (2008;32:571-580).

Su investigación consistió en cuantificar la presencia de los elementos en los títulos de canciones en castellano e inglés, para lo que utilizó el buscador de una cibertienda musical. El profesor Álvarez explicaba que, salvo el oxígeno, los metales son los elementos predominantes en las composiciones musicales, con el oro y la plata en "el pedestal del imaginario popular", debido en parte a que simbolizan la riqueza y el poder, en palabras del propio investigador.

Así, comentaba que desde hace siglos existen referencias al oro y la plata. Su estudio mencionaba a Bach (“Gold und Ophir ist zu schlecht”, aria de la cantata BWV 64), Beethoven (“Hat man nicht auch Gold beineben”, de la ópera Fidelio), Dvorák (“O Silver Moon”, de Rusalka) o Wagner (El oro del Rhin). Asimismo, no faltan referencias a estos metales preciosos en el ámbito del pop/rock, desde Elvis Presley ("Pure Gold") y los Rolling Stones ("You Got the Silver") a Spandau Ballet ("Gold"), pasando por Nirvana ("Silver") o Genesis ("Silver Rainbow").

El tercer puesto de la lista no es el bronce olímpico, sino el estaño. El profesor Álvarez recordaba, entre otras composiciones, la “Marcha de los soldados de estaño”, de Tchaikovsky o el ya citado “Tin Roof Blues”.

En cuanto al oxígeno, señalaba que a menudo se lo relaciona con el amor, como hacían las Spice Girls en su canción "Oxygen".

Tampoco faltan canciones que mencionan el hierro ("Iron Hand" de los Dire Straits o "Hard as Iron" de Judas Priest), el platino ("Density 21,5" de Edgar Varèse), el litio ("Lithium" de Nirvana) o el carbono ("Carbon is a Girl's Best Friend" de Lynda Williams).

Llegado a este punto, uno se pregunta si a alguien se le habrá ocurrido escribir metáforas con el protactinio o el molibdeno. Pues también el profesor Álvarez tiene la respuesta, y nos recuerda que el intérprete norteamericano Tom Lehrer escribió una canción en la que enumeraba sentado al piano y "con ritmo vertiginoso" los primeros 92 elementos de la tabla periódica:

"There's antimony, arsenic, aluminum, selenium

and hydrogen and oxygen and nitrogen and rhenium

and nickel, neodymium, neptunium, germanium

and iron, americium, ruthenium, uranium, Europium, zirconium, lutetium, vanadium,

and lanthanum and osmium and astatine and radium,

and gold and protactinium and indium and gallium,

and iodine and thorium and thulium and thallium..."

En fin, si Mendeléiev levantara la cabeza...